La Vendée Verte

Il y a déjà quelques années que je pensais aller faire la Vendée Verte, de bons échos parvenant à mes oreilles sur cette épreuve, mais la courte distance des parcours et le principe des à étapes avec liaison ne m'intéressait pas trop, préférant les efforts longs effectué d'un seul tenant sans interruption.

L'an dernier, cette épreuve comptant comme manche du Challenge Marathon de VTT X-C, je l'avait pointé dans mon calendrier prévisionnel de déplacements, mais arrivé en fin de saison et lassé de faire des kilomètres de route en voiture nous étions finalement resté dans notre département. J'avait alors suivit avec intérêt les comptes-rendus de vététistes en revenant, décrivant une épreuve bien organisée, dotée d'un beau parcours particulièrement physique avec une répétition de bosses courtes et raides,
la chaleur ayant causée une hécatombe parmi les participants, avec pas loin de 50% d'abandons dans les rangs des coureurs partis en trombe sur un début de parcours roulant.

Mon objectif de l'année 2005 étant de faire les manches Marathon,
nous avions décidé cette année d'aller faire la Vendée Verte, mais juste l'étape de 100km du samedi,
sans faire l'épreuve du dimanche, annoncée plus roulante.

Pourtant j'ai longuement hésité cet été, jusqu'à 5 jours avant l'épreuve, à m'aligner au départ de cette Vendée Verte,
car lors des heures interminable de pédalage dans la dernière montée de la Val-Thorens Mountain Bike 
je me disait que je préférerais m'amuser dans une belle rando  comme la T.L.F. -qui se déroulerait le même jour-
plutôt que d'aller me faire décrocher le cardio dans une autre course longue distance.

Lundi je glissait pourtant l'enveloppe de nos inscriptions pour cette Vendée Verte, dans la boîte aux lettres...

Deux jours plus tard on recevait notre confirmation d'inscription.

J'avait pris la matinée de RTT pour préparer mes affaires et les VTT. Mais j'aurais sûrement passé ce matin-là plus de temps à essayer de reconfigurer en vain le Modem-Routeur ADSL pour récupérer la connexion perdue depuis notre retour des vacances. La FREEBOX reçue fin de semaine se synchronisait sans peine, tandis que la config qui marchait depuis un an déjà avec le DG834v2 ne voulait plus rien savoir. Plus envie de perdre du temps avec la Hotline de FREE, les config hard et/ou soft, la recherche d'infos sur les forums 'spécialisés', la FREEBOX allait rester en place. En plus on passait ainsi à 8M, donc moins de temps pour mettre à jour  le site en ligne. Il me resterait juste à trouver un nouveau Routeur-Firewall pour partager l'accès Internet entre nos PC.

Me voila donc en cette fin de matinée du vendredi en train de nettoyer le VTT en quatrième vitesse, préparant mon sac dans la foulée, avalant une dernière plâtrée de nouilles, pour charger ensuite la voiture.

Peu avant 14h nous quittions Plaisir, direction la Vendée, pour près de 4h de trajet prévu par le Bibendum.

En fin de soirée nous arrivons à Chantonnay, devant l'Hôtel du Chêne Vert où Mary a retenue une chambre pour nous cette nuit. La porte de l'hôtel est fermée, mais un numéro est affichée; Un coup de portable, la proprio décroche et me donne le code d'accès pour entrer. On prend les clés de la chambre N°3 et on y monte sacs et VTT abrités dans leur housse. La petite chambre donne sur la rue; espérons que les doubles vitrages soient performant. Il fait chaud, presque lourd.

On repart vers le Village de vacances du Champ du Loup, situé en périphérie de Chantonnay, lieu de départ et d'accueil de cette Vendée Verte, l'accès étant bien balisé pour y parvenir.

On retire notre dossier d'inscription, avec les confirmations d'inscription qui nous avaient été envoyées dans la semaine. Pour les 22€ d'inscription (tarif FFC. Pour les autres c'était 25€), on recevait une enveloppe (avec dessus une étiquette récapitulant  plein d'infos comme nom,prénom,N° de dossard, course et distance choisie, prestations demandées... Bref, ça sent l'organisation). L'enveloppe contenant la plaque de cadre plastifiée personnalisée, ses 3 attaches Rilsan, le dossard et ses épingles, un carton plastifié récapitulant l'ensemble des prestations auxquelles nous avions droit, un autre avec le numéro de ligne de départ de l'épreuve du jour. Je partirais en ligne N°8, pas mal en sachant que je me suis inscrit au dernier moment; avantage d'avoir fait les manches marathon précédentes.

On recevait aussi un Dossier Compétiteur de 12 pages expliquant tout sur tout, avec le profil de l'étape commenté. Bref pas mal de boulot derrière tout ça et une organisation visiblement bien rodée avec le souci du détail.

Et puis on ne vient pas en Vendée sans en repartir avec une de ses spécialité ; en cadeau d'inscription on nous donne à chacun une belle brioche, plus exactement une Gache, au beurre et à la crème fraîche. De quoi refaire ses forces à l'issue du parcours.

Sur le chemin du retour on lorgne du coté des restaurants; pas beaucoup le choix, surtout des brasseries. On s'arrête devant une Pizzeria au cadre intérieure sympa, il y a encore de la place. Comme il est déjà 19h passé, on réserve de suite 4 places pour nous et les amis Koyotes pour 20h, car les quelques tables risquent d'être prises rapidement d'assaut ce soir vu le nombre de vététistes arrivés sur place. On a bien fait.

On retourne à l'hôtel préparer nos affaires pour le lendemain, se reposer un peu, puis on revient au restau où l'on retrouve nos amis des Koyotes ; Seb, Dam's et Francky. Pascal et Phil eux sont sur la route en ce moment.

Une tarte froide, un plat de pâtes et une crème brûlée pour moi. On aura bien apprécié Le Francky jouant son rôle de "L'homme qui parlait aux nouilles"; kit mains-libres en action pour causer à sa douce resté sur Paris, tout appliqué devant son plat de nouilles qu'il dévorait. On quitte nos amis pour aller se coucher, demain il faudra être en forme.

Le départ de la course étant prévu à 10h, pour une fois nous n'aurons pas à nous lever avant le coq, c'est cool. On s'est donc levés à 7h (après avoir eu un peu chaud dans notre petite chambre durant la nuit, car on ne pouvait pas en ouvrir la fenêtre...sans entendre le bruit des quelques voitures passant dans la rue en dessous...mais surtout une ventilation particulièrement bruyante...).

Petit déjeuner à deux dans une salle vide, pas très faim. On redescend sacs et VTT dans la voiture, puis on part tranquillou rejoindre l'aire de départ au village de Gîtes "Le Champ du Loup". Le ciel est bleu, il fait déjà 20°C, je crois que j'ai bien fait de mettre le maillot sans manche ce matin...

Préparatifs	On se gare dans un champ moissonné, les tiges raides raclent le fond de la voiture, déjà 3 rangées de bagnoles garées. On a bien fait d'arriver un peu tôt, car plus tard il y avait foule et queue de voitures pour arriver au parking. Préparatifs, je bourre mes poches de tubes de sucres rapides et de barres énergétiques. On part roulotter tranquillement pour s'échauffer progressivement sur les petites routes du coin. La foule arrive, files de voitures continues, vététistes partout, il va y avoir du monde.
Le Pédalator et Seb au départ	Vers 9h30 on revient sur l'aire de départ pour la mise en grille. Les licenciés FFC devant. Les non licenciés FFC partirons derrière nous, 10minutes après. Les filles quant à elles sont devant; elle doivent partir 5 minutes avant nous et elles ne feront 59km. Le soleil donne, il fait déjà 24°C.	La Koyote Team, Francky, Pascal, Phil

L'épreuve de 102km  ce samedi servira de support au Championnat de France VTT XC Marathon. Il y a 1700m de dénivelé annoncé, en fait il s'avère que c'est une valeur bien inférieure au chiffre réel. Le parcours tracé au sud de Chantonnay sera constitué d'une 1^ère boucle de 5km, à l'issue de laquelle on repassera au point de départ, pour le traditionnel coucou aux spectateurs. Ensuite on repartira pour une 2^ème boucle de 59km (celle que ferons les filles) qui nous emmènera vers La Réorthe (le meilleur spot pour le VTT dans le coin) pour revenir sur l'aire de départ. Le parcours repartira alors pour une 3^ème et dernière boucle de 38km tracée vers Libaud et le Fond de La Leue, pour revenir enfin au départ.

Il est 10h06 quant le départ est enfin donné. On se croirait sur le départ d'un XC de courte distance, tellement ça part en trombe. Hep les gars, vous savez qu'il y a cent bornes à se coltiner ? Ralentissement au bout du champ, puis on part sur une petite route qui se met à descendre fortement, mon compteur y atteindra 62km/h et je me fait dépasser par quelques furieux, je fait gaffe au départ pour éviter l'accrochage.

Mince, mon cardio affiche 00; il a du se verrouiller sur la fréquence d'un autre concurrent qui était proche de moi sur la ligne de départ. Pas bon ça, je n'aurais pas de repère pour me mettre des limites si je monte un peut haut dans les tours.

On arrive ensuite au pied d'une bosse de 500m sur une petite route, pente assez forte, des furieux avalent ça en force à toute vitesse; des fous je vous dit ma petite dame. Fin de route, sentiers dans la campagne, petite descente de rien du tout dans la poussière mais avec 3 gros cailloux au milieu qui suffisent à créer un bouchon, tiens c'est Pascal. Les premiers sont loin, on revient sur le chemin, puis route, puis plein de sentiers et chemins sympa -ça s'annonce bien- mais un peu étroit pour que le troupeau s'étale. On est encore obligé de poser pied sur une petite butte de terre qui devait se monter autrement sur le VTT. une nouvelle forte montée sur la route et nous revoilà sur l'aire de départ après presque 5 bornes de roulage à 19,2km/h de moyenne.

Jusque-là j'ai de bonnes sensations, mes guibolles répondent bien, je ressent encore le bénéfice des 15j de vacances en montagne avec une impression de puissance et d'essoufflement limité, bref je roule fort, mais pas à donf, pour préserver la bête.

On repart donc pour la 2^ème boucle longue de 59km. On enquille de suite dans un étroit sentier tracé en descente, serpentant entre les arbres, les fougères, avec parfois des virages serrés, des woops, des creux, des passages étroits entre les troncs d'arbres (guidon DH s'abstenir), bref le pied ! Seul Hic; des gus pas très techniques devant, qui vont pas bien vite et butent trop souvent sur ces passages, en plus il y a aussi un Tandem gêné par ces virolos étroits. Enfin, ça dure pas longtemps, en bas on rejoint un sentier qui monte, j'en profite et dépasse du monde.

La suite du parcours de cette première boucle, c'est un parcours varié, bien dosé, alternant parties roulantes de larges chemins durs ou courtes portions bitumée pour récupérer et doubler, des sentiers techniques à travers bois, pas mal de singetrack bien sympa, des fois en dévers, des descentes pas très longues mais souvent pentues avec des virages serrés, des relances, pas mal de petites montées parfois raides ou il faut avoir anticiper parfois son changement de vitesse, au moins 3 bosses plus longues et bien raide. Bref un circuit assez physique, exigeant.

On avait aussi droit à quelques passages de gué (l'un sur des palettes, l'autre se passant sur le VTT avec 10cm d'eau), 2 ou 3 courts portages (dans l'autre sens en descente cela aurait sympa aussi).

Je passe Damien dans une bosse, il n'a pas l'air d'avancer, ça m'étonne car généralement il caracole loin devant moi dans les courses. Je passerais ensuite les potes de Ludo du club de Tourisme & Aventure. J'ai la forme, super.

Premier ravito, puis second; je m'y arrêterais juste quelques secondes pour boire un verre d'eau (tiède; beuark).

Les sentiers s'enchaînent, un régal. Des descentes techniques serpentant entre les arbres On traversera une vigne, avec les grappes à portée de main. Ravito ?

Les rangs des compétiteurs se sont clarifiés, je roule avec plus ou moins les mêmes gars, mais on remonte sans cesse du monde. Sur un large chemin plat en plaine, un peu de vent de face, un tandem passe et je me place dans leur sillage. Hop sur la plaque, ça dépote un max, je remonte plusieurs gars, bien abrité dan le sillage du tandem. Plus loin on passera un petit raidillon pentu où je serais surpris d'y voir le Tandem le monter entièrement -à la limite- impressionné par la puissance développé car je voyais à chaque coup de pédale d'eux un écart se creuser.

Il est 12h48 quant j'arrive au 3^ème ravito, situé en bord de champ, kilomètre 50,6. La chaleur se fait plus présente depuis un moment, le thermomètre affichant 33°C (39°C en plein soleil). Je m'arrête pour remplir la poche du Chameau, déjà presque vide, soit 3 litres. J'y remet un peu de poudre énergétique (mélange OVERSTIM.s Hydrixir + Malto) que j'ai emmené dans un sachet, car l'eau seule est plus difficile à assimiler. Je nettoie mes lunettes, couverte de poussière avec des coulures de sueur. Je m'arrose ensuite copieusement la tête avec de l'eau fraîche, un bon moyen de faire baisser sa température. Raaaa, ça fait du bien. Tiens c'est l'ami Phil qui se pointe. il a du bien rouler car il devait partir 10minutes après nous, dans la même vague que Mary. J'avale quelques cartiers d'orange, puis je repart 7'25 plus tard, au moment ou Pascal arrive à son tour au ravito. Damien quant à lui est déjà reparti, je ne le reverrais plus.

On passe au bord d'un lac (coucou le photographe), un petit single en dévers, racines, puis hop une bonne remontée sévère, je passe les 3/4 sur le vélo puis je termine en poussant car je suis un peu essoufflé. La chaleur se fait plus pressante et j'en ressent les effets, impression d'un poisson cherchant de l'air.

Kilomètre 59 une bonne bosse à l'ombre, je sent le coup de chaud arriver. Au sommet je pose le vélo, m'allonge en posant les jambes en hauteur. Allez, un peu de repos à l'ombre et dans un petit courant d'air, ça fait du bien. J'avale un tube de sucre rapide, m'hydrate. Je baille; pas bon ça sent la fatigue. Je verrais passer une bonne partie des amis que j'avait dépassé, Pascal, les gars de Ludo, des Parisiens. Chiotte de chaleur. Sept minute plus tard je remonte en selle après avoir un peu récupéré.

Passe un long moment sur un large chemin, en plein soleil, l'impression de coup de chaleur revient, j'avance pas, respiration difficile, je me traîne et n'arrive pu à embrayer. Les petits passage ombragés qui suivent sont les bienvenus, tout comme le vent frais des quelques descentes. Des alertes de crampes dans les montées, rien de sérieux encore. Je me force à boire plus souvent et avalerait deux tubes de sucre rapide soit disant anticrampe (OVERSTIm.s, FENIOUX). Avec toute la flotte que l'on avale j'ai l'impression d'avoir le bide gonflé, ne supportant plus le liquide sucré (trop pour l'OVERSTIm.s Hydrixir, que j'ai mis en remplacement de mon habituel CARBU'FORM arôme coco en attendant ma commande de renouvellement), une sensation limite nausée, mais sans que ça vienne.

Quelques sentiers sympa, de la bosse, revoici la petite route qui remonte fort vers l'arrivée. Allez, j'en met un coup et passe deux gars, quant soudain... paf ...la crampe bloquante, je n'arrive plus à plier la jambe gauche durant quelques secondes. Une autre crampe plus ténue, à droite. Merde, pas bon ça. Quand ça commence comme ça généralement aux bosses qui suivent je régale et les crampes se font plus souvent ressentir.

J'arrive sur le champ d'arrivée, 13h57, il me reste encore la boucle de 38km à faire, mais je me sens pas très frais et je n'ai pas envie de me faire un malaise plus sérieux, comme j'ai déjà eu par le passé (en tombant carrément dans les pommes lors d'une course dans la Drôme), et avec les crampes qui se pointent je ne pourrait pas longtemps grimper les bosses. Hésitation, j'avance un peu, arrive au ravito-point d'eau, pose le vélo, m'arrose la tête, boit à l'ombre du parasol. Je préfère arrêter là, je me suis bien fait plaisir sur les 64km déjà effectués et j'ai pas envie de repartir pour une galère. Allez hop, demi-tour, c'est terminé pour moi, il est 14h02. C'est l première fois que j'abandonne une épreuve VTT depuis que j'ai commencé. Dommage pourtant, car j'avait la forme; après 64km de roulage à un bon train je n'avait pas encore les grosses cuisses (comme j'ai d'habitude dans des courses de 60 bornes comme La Gamelle Trophy) et j'aurais pu faire un bon temps.

Je vais me poster à l'ombre des arbres (je suis pas le seul) et m'allonge dans l'herbe en face du passage, j'y retrouve Fabienne et son marmot qui attendent de voir passer leur papa. Phil m'ayant vu arrêter voit là une bonne excuse et décide lui aussi de stopper l'aventure ici; il s'est fait lui aussi une petite gerbe...

Repos. J'ai du mal à manger une simple barre énergétique. Je me force à boire le restant du Camel. Les compétiteurs défilent, certains ont une tête qui en dit long sur leur état de 'fraîcheur', d'autres arrêtent aussi. J'en voit un qui gerbe à l'écart, coup de chaleur.

Vers 14h39 le speaker s'anime, le premier arrive, c'est Peter POULY qui a grillé DIETSCH au final (celui-ci n'est pas content, l'autre n'ayant pas pris de relais).

Un peu plus tard je verrais Mary passer, visiblement en forme et pas encore fatiguée, puis poursuivre son chemin pour faire la boucle finale.

Je verrais ensuite Stéphane des Koyotes s'arrêter tout comme moi, sans faire la boucle finale. Les autres Koyotes Dam's, Seb et Pascal arriveront plus tard, tous ayant fait leur petite gerbe et dégustés les crampes, mais ils auront terminés les 102km.

Bien plus tard, passé 18h, je verrais Mary arriver. Je la rejoint au ravito d'arrivée (pas grand chose de bien à se mettre sous la dent, que du sucré). Elle termine 199^ème (sur 281 classés) en 7h09 et aura fait entièrement le 102km, dont la dernière partie de 38km valait le coup d'après elle: plus technique et plus dure. Mary est mal en point, coup de chaleur plus sa migraine habituelle de fin d'épreuve difficile. Bref, elle fera un petit tour sous l'ombre de la tente des secours, allongée sur le brancard. Un peu d'eau, du coca. Deux petits coups de gerbe. J'irais lui chercher un sandwich à la buvette. Un peu plus tard, une fois qu'elle a récupérée un peu on rentre à la voiture.

Je remballe le matos et nos affaires. Nous repartons vers Chantonnay profiter des douches mises à dispo pour les participants. Pas d'eau chaude, mais l'eau froide fait du bien; ça réveille et on se sent bien mieux après.

En sortant j'appel les parents; j'ai pas envie de me taper les 4 heures de trajet pour rentrer ce soir, on va s'arrêter à mi-chemin au Mans, ça donnera en plus l'occasion de faire un pt'i coucou à Môman qui attaque sa 2ème chimio cette semaine et qui appréhende la suite des évènements.

On quitte  Chantonnay vers 19h, direction Le Mans. Peu de monde sur la route, on arrive après 21h. Envie de salé; on dévore, puis au dodo, la fatigue gagne.

C'est cool de pouvoir dormir le dimanche matin sans devoir se réveiller tôt. Repos, un petit tour au grand marché du Mans, on en ramènera de belles Tomates qui ont un vrai goût, pas comme les trucs de grande surface fadasses de par chez nous.

En milieu d'après-midi, retour vers notre chez nous des Yvelines, après avoir regardé la TV où Julien remportait brillamment la manche de coupe du monde de VTT XC qui se déroulait en Italie à Livigno.

Voila une bien belle épreuve que cette Vendée Verte, le parcours est vraiment intéressant; nul doute que l'on reviendra dans le coin poser nos crampons ou participer à d'autres épreuves. Il paraît qu'en Novembre il y aurait un truc bien à faire du coté de La Réorthe, à voir...