OffRoad Nîmes Garrigue VTT

Notre trajet vers le Gard s'est passé sans problème, l'arrivée à Garrigues sous le ciel bleu et le soleil annonçant un début de belles vacances. La voiture déchargée nous avons pris possession de notre gîte, vaste et clair avec une chambre à deux lits permettant d'accueillir deux personnes supplémentaires si d'aventure nous revenions dans la région refaire du VTT.

Puis nous avons été faire quelques courses alimentaires à Sommières, village le plus proche disposant d'une grande surface.

Nous étions sur place vers 7h30, bien avant la majorité des autres participants compétiteurs et randonneurs, trouvant aisément de la place dans l'un des parkings aménagé pour l'occasion. J'ai pu retrouver là-bas l'ami Bernard et l'homme qui a participé à toutes les éditions de la Piste Aveyronnaise.

Une fois équipés et les VTT remontés, nous avons rallié le village Offroad implanté en bordure de l'aérodrome de Nîmes-Courbessac.

Il n'y avait pas encore grand monde à 7h40 devant les tentes d'inscription et on a ainsi pu vite retirer notre package, un sac contenant les plaques de cadre et quelques pubs du challenge OffRoad et des partenaires.

Nous avons retrouvé Renate, une amie des Hautes-Alpes que Mary compte bien devancer sur les courses cette année.

Petit détour sur l'un des stands proposant du matos vélo, pour prendre des chambres à air car Mary a oubliée les siennes, puis nous partons roulotter pour s'échauffer sur les voies d'accès entourant l'aérodrome.

Nous retrouvons Laurent qui fera la rando, mais comme il n'a pas roulé énormément depuis le début d'année il le payera avec quelques crampes passé la mi-parcours.

Le départ était prévu à 8h30, mais le temps que tout le monde se mette en place et trouve sa ligne de mise en grille on ne partira que dix minutes plus tard. L'organisation était un peu à la bourre (Lionel ça va pas !) et les feuilles de mise en grille avec les numéros pas affichées assez tôt, d'où un petit remue ménage pour rentrer dans le parc coureurs.

Avec mon inscription tardive je me choppe un numéro 241, me retrouvant placé en milieu de vague avec un peu trop de monde devant moi, pas glop.

Mary prenant le départ avec toutes les autres filles se retrouve avantagée en étant placée devant.

Le speaker prodigue les derniers conseils, l'atmosphère est détendue. Le parcours va être un peu raccourci cette année par rapport à l'an dernier, nous ne descendrons pas jusqu'au Gardon dans la première descente pour respecter la nidification d'un oiseau rare, le Circaète.

Le départ est donné à 8h40, on doit attendre quelques secondes avant de pouvoir rouler, le temps que la meute au devant s'ébranle, les premiers sont déjà lancés à vive allure.

J'essaye de partir rapidement pour doubler un maximum de coureurs en longeant les bordures du chemin qui nous mène en dehors de l'aérodrome, un premier goulet cause un ralentissement au passage entre deux grosses bornes, puis on repart de plus belle, sortant du chemin pour rouler sur une voie d'accès bitumée qui passe sous la nationale par un pont, puis un faux plat montant de 400m permet de remonter encore des coureurs. J'ai du mal à monter le cardio qui dépasse pas le 173bpm, coup de fatigue lié au voyage d'hier sans doute. Sommet du faux plat, on redescend légèrement en pédalant toutes voiles dehors pour rallier un large chemin copieusement gravillonné, mieux vaut rouler où c'est déjà damé pour ne pas perdre des watts inutilement, puis le sol devient dur et on peut rouler et dépasser encore.

On va alors monter durant presque 2km, sans accumuler beaucoup de dénivelée car l'ensemble du parcours oscille entre 24m et 215m d'altitude, mais avec parfois quelques petite buttes plus ou moins raides qui peuvent s'avérer piégeuses et nous forcer de poser pied à terre si d'aventure on prend la mauvaise trajectoire, car certains chemins ont le sol copieusement couvert de cailloux instables, je me suis d'ailleurs fait avoir dans la première difficulté en suivant de trop près un concurrent qui a callé en voulant monter sur un braquet trop fort. Même certains pros au devant de la course s'y sont fait prendre.

On amorce une descente courte mais rapide -si tu freines t'es un lâche - suivie immédiatement d'une remontée qui s'avale presque dans l'élan, le photographe nous shoot au passage et on tournait à droite. Ma roue arrière ripe alors sur un caillou roulant juste dans la courbe et je m'étale sans bobo sur le coté ... juste après le photographe. ouf, l'honneur est sauf !

On traverse la D127 pour amorcer une chouette descente technique -cailloux, poussière et dévers- vers la gorge où coule le ruisseau de la Signolle. Le parcours va nous faire évoluer par successions de petite montées descentes répétées, les beaux sentiers se succèdent, les virages se suivent, le terrain caillouteux rend la progression dans les montées parfois difficile et il ne faut pas trop s'acharner sur les cailloux roulant sinon on y laisse des plumes.

Pendant plus de 4km nous allons descendre vers Le Gardon, alternance de sentier, de chemin et de sentier technique bien sympa et plutôt caillouteux.

Le parcours nous mène ainsi sur la route plane qui longe les berges, court instant de répit permettant d'admirer l'édifice du Pont du Gard, puis une petite descente d'escalier - sur le vélo bien sûr - nous fait descendre sur les berges pour longer le Gardon, je crois qu'il y avait un 2ème ravito à cet endroit, nous avons passé le 18ème kilomètre.

On remonte sur la berge pour traverser la route D981 et nos roues retrouvent l'amorce d'un chouette sentier qui se rétrécit peu à peu, la pente s'accentue peu à peu, il se creuse en gouttière  et devient technique, de grosses dalles rocheuses plus ou moins arrondies demandant du doigté et un bon choix de trajectoire, mais parfois la caillasse devient trop dense et à force de batailler là-dedans on en venait à poser le pied sur quelques mètres car la sueur perlait sur le front. On va ainsi grimper durant 1.5km, longue et chouette montée vers le Sablas.

Retour en selle et poursuite de la montée durant 300m sur une petite route bétonnée, des bénévoles nous encouragent au passage, les écarts se sont bien creusés et je n'ai pas plus de deux concurrents à vue à ce moment là.

Un bon kilomètre de chemin et de sentiers permet de récupérer au dessus de Lédenon, puis on repart en descente sur un chouette sentier plongeant dans le Bois d'Aube. On remontera ensuite sur le plateau retrouver une partie plus roulante d'un peu plus de 3km de chemins permettant de refaire du rythme, la végétation est belle à cette époque, explosion de couleurs printanière avec de beaux bouquets de Cistes qui bordent les sentiers, ils flétriront à la première averse qui tombera cette semaine. Nous cheminons sur le retour entre arbousiers, pins et petits chênes verts, végétation typique du coin.

On amorce une première descente du massif, kilomètre 47 j'ai zappé un autre ravito, on remonte ensuite vers La Dent, pour plonger rapidement vers la D135 sur un chemin rapide mais piégeur au sol parsemé de cailloux roulants, on traverse la route pour emprunter en face un petit chemin qui va grimper très très fort, et devenir portage passé le premiers tiers de pente, trop de cailloux instables pour espérer rester sur le vélo, surtout avec 50 bornes de course dans les mollets. Hop, pédibus comme tout le monde sur 100m.

Parvenus au sommet, un replat sur 500m puis nous abordons la longue redescente du massif vers le site d'arrivée, soit un peu plus de 5km via chemin et quelques sentiers, on peut se lâcher et pédaler rapidos, un dernier passage sous l'autoroute A9 et revoici le chemin plat menant vers l'aérodrome, je suis revenu sur un gars mais je ne force pas car un bon vent de face se manifeste, alors je garde la réserve jusqu'au dernier moment, franchissant l'arche d'arrivée après 3h18 de course plutôt roulante.

Je refait quelques forces au ravito d'arrivée, agréable sous ce soleil.

Mary elle était première Dame durant toute la course 62km, mais s'est gourée sur le retour sur un balisage un peu léger et du coup Renate lui est repassée devant, dommage.

Nous retournons nous changer à la voiture. Laurent arrivera bien cuit de sa rando. Nous revenons ensuite vers le village attendre la remise des prix puisque Mary figure dans le trio des Dames primées, on aura le temps de causer avec les frères Seb et Greg Escuain du magasin Culture Vélo de Corbeil; Greg s'est pris une gamelle.

En attendant la remise des prix je discute avec Bernard quand Miguel Martinez arrive vers nous, on papotera matos léger. MiniMig a gagné l'épreuve facilement en 2h34.